A marcha é uma habilidade motora bastante complexa, caracterizada por movimentos cíclicos dos membros inferiores que resultam no deslocamento com o menor gasto energético possível. Para algumas pessoas que sofreram alguma lesão neurológica (como uma lesão medular ou acidente vascular cerebral), recuperar capacidade da marcha é um dos principais objetivos terapêuticos.
Para atingir esse objetivo, pode ser necessário o uso de algum aditamento/ auxiliar para marcha como andador, muleta, bengala, apoio de terceiros, mesmo que seja apenas por segurança. Em muitos casos, devido a compensações, fraqueza muscular, déficit de equilíbrio e de coordenação, a marcha pode ser bastante dispendiosa, com alto gasto energético.
O treino de marcha com suspensão parcial de peso pode ser utilizado como um recurso para reabilitação e tem como objetivo possibilitar o treino com segurança, uma vez que o indivíduo está com parte do seu peso corporal suspenso. Além disso, a suspensão possibilita maior ativação muscular em cada sub fase da marcha e com isso a troca de passos pode ser facilitada.
Para realizar esse tipo de treino, o indivíduo veste um colete que fica acoplado a um sistema de suspensão do peso corporal e troca passos numa esteira rolante ou no solo. Pode ser necessário algum auxílio mecânico ou robótico para execução do movimento do membro inferior, para estabilização da pelve, ou apenas um direcionamento verbal para melhor desempenho na troca de passos. Além da melhora funcional na marcha, esse tipo de treino pode trazer outros benefícios secundários como melhora da auto-estima e condicionamento cardiorrespiratório.
Estudos mostraram que o movimento contínuo da esteira e a repetição das passadas podem estimular os circuitos neurais responsáveis por gerar o padrão cíclico da marcha. Também já foram descritas melhoras em parâmetros como velocidade, cadência, comprimento de passo e maior simetria na descarga de peso entre os membros inferiores. Assim o treino de marcha com suspensão tem sido considerado um importante recurso para a reabilitação de pacientes neurológicos.
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